Astronomen hebben waarschijnlijk de allerbeste waarneemplaats op Aarde ontdekt om astronomische waarnemingen te verrichten. De seeing is er super, de neerslag minimaal en er komt nauwelijks aurora (poollicht) voor. Eén nadeel: het kan er -84 graden Celcius worden! We praten namelijk over Dome C, een bevroren plateau van ijs op Antartica (zie kaartje hieronder). Naast die lage temperaturen is de lucht er ook erg ijl. In het juninummer van de Publications of the Astronomical Society of the Pacific beschrijft een team onder leiding van Suzanne Kenyon (Universiteit van New South Wales, Australië) de waarneemomstandigheden op Dome C. Deze godvergeten plek blijkt dè plek te zijn om de nieuwe generatie telescopen neer te zetten. De huidige ‘beste’ waarneemplaatsen, zoals die van de VLT in Chili hebben een seeing van 0,5 tot 1 boogseconden, de kleinste afstand tussen objecten die gescheiden kan worden. Op Dome C is de seeing 0,07 boogseconden, net iets meer dan de 0,05 seeing van Hubble. Maar ja, die laatste cirkelt buiten de dampkring van de Aarde rond, die die heeft helemaal geen last van seeing.
Momenteel worden door diverse teams plannen gemaakt en financiers gezocht om diverse telescopen op Dome C neer te zetten. Te beginnen met een 2,4 meter optische telescoop. Ook zijn er plannen voor een gigantische 25 meter telescoop. Ik neem aan dat ze bij de begrotingen ook een enorme post winterjacks hebben staan. Voor de liefhebbers heb ik trouwens het artikel van die mevrouw Suzanne Kenyon en kornuiten op m’n astroblogs-site gezet. Kijk hier maar even. Bron: Sky and telescope.