In Peru zijn deze week honderden bewoners van het dorpje Carancas ziek geworden nadat zaterdag vlakbij een meteoriet insloeg. De inslag ging gepaard met een grote knal die in de wijde omgeving werd opgemerkt. De krater die door de inslag is ontstaan is 20 meter breed en 7 meter diep. Honderden bewoners van Carancas, dat ten zuiden van het bekende Titicacameer ligt, zijn ziek geworden toen ze de krater naderden. Ze vielen flauw, moesten overgeven en kregen hoofdpijn. Ook het vee is van slag. Uit metingen blijkt dat de krater niet radio-actief is, maar dat er sprake is van het vrijkomen van toxische stoffen zoals zwavel en arsenicum. Deze kunnen bij de hitte die zo’n inslag veroorzaakt uit de bodem vrijkomen. Ook kan de zuurstof in de lucht worden omgezet in hoge concentraties ozon. Dit verschijnsel doet zich alleen in het eerste etmaal na de inslag voor, dus de ziekteverschijnselen in de dagen erna kunnen volgens experts ook een kwestie zijn van ‘collectieve waanbeelden’, hetgeen geen onbekend verschijnsel is in kleine gehuchten in de onherbergzame Andes. Op Space.Com wordt overigens vandaag gemeld dat sommige wetenschappers twijfelen aan een meteorietinslag. Zij denken dat er wellicht sprake is van een geiser die ‘tot leven kwam’ en die vergiftigde stoffen verspreidde. Bron: NRC-Handelsblad, 19 september 2007 / BBC.