Messier 87 is het bekende reusachtig grote elliptische sterrenstelsel in het sterrenbeeld Maagd (Virgo). Het is een actief sterrenstelsel, dat wil zeggen dat er in z’n kern explosieve processen aan de gang zijn die veroorzaakt worden door de aanwezigheid van een superzwaar zwart gat. De beroemde jet die vanuit het centrum naar buiten worden gespuugd is onlangs door Yuri Kovalev (Max Planck Institute for Radio Astronomy) zeer gedetailleerd in beeld gebracht. Hij maakte daarbij gebruik van de VLBA (Very Long Baseline Array), een groot netwerk van radiotelescopen die samen één grote reuzentelescoop vormen¹ Kovalev kon de resolutie terugbrengen tot op 1 milliboogseconde (!), hetgeen gelijk is aan een afstand van slechts 3 lichtmaanden in M87. Die resolutie is nooit eerder gehaald. Het is zelfs 50 keer scherper dan de beste Hubblefoto’s van M87! [Lees meer...]

1. De radiotelescopen bevinden zich in de Verenigde Staten, inclusief Hawaï en de Maagdeneilanden en een Very Large Array (VLA) telescoop bij New Mexico. De bedoeling is dat in de toekomst ook de 100m radiotelescoop van Effelsberg in Duitsland daaraan wordt toegevoegd. [↩]