Een groep van maar liefst 50 sterrenkundigen uit Europa, Amerika en Australië, verenigd in het zogenaamde IPHAS¹-consortium, heeft de grootste digitale optische kaart van het noordelijk deel van de Melkweg gemaakt tot nu toe. Met behulp van de Isaac Newton Telescoop op La Palma heeft men geïoniseerde waterstofwolken in de Melkweg opgespoord en dat resulteerde in een catalogus van maar liefst 200 miljoen unieke objecten. Tot die objecten behoren ook zeer jonge sterren, wiens bevolking ongeveer 1/1000e is van de totale hoeveelheid sterren. De resolutie van de waarnemingen in Hα (geïoniseerd waterstof) was zo scherp dat individuele objecten zoals sterren konden worden waargenomen. Op den duur hoopt men door betere technieken 700 á 800 miljoen objecten in de Melkweg te catalogiseren. Het onderzochte gebied is zo’n 1.600 vierkante graad groot. Uiteindelijk wil men de gehele Melkweg op deze wijze in kaart brengen en dan zou het om 4.000 vierkante graad gaan. Ter vergelijking: de volle maan is 0,1 vierkante graad! Een voorbeeld van een foto van de Isaac Newton Telescoop van zo’n Hα-gebied staat hierboven: het centrale deel van de welbekende Rosettanevel. Binnenkort verschijnt van die vijftig mensen een artikel in het Engelse vakblad Monthly Notices of the Royal Astronomical Society en dat is hier te lezen. Bron: Science Daily.

1. Hetgeen staat voor INT Photometric Hα Survey of the Northern Galactic Plane. INT staat weer voor de 2,5 m Isaac Newton telescoop. [↩]