Kennen jullie Deep Impact nog? Die was op 4 juli 2005 wereldnieuws toen een onderdeel van het ruimtevaartuig, de zogenaamde impactor, te pletter sloeg op de komeet Tempel 1 en een explosie op het oppervlak veroorzaakte. Die explosie werd op veilige afstand waargenomen door het moederschip Deep Impact en de resultaten van die kunstmatige explosie werden februari 2006 bekend gemaakt. Afijn, Deep Impact gaat een come-back maken en wel onder de naam Epoxi, hetgeen staat voor de twee onderzoeken Extrasolar Planet Observation and Characterization (EPOCh) en de Deep Impact Extended Investigation (DIXI). Epoxi zal op 11 oktober 2010 tot op een afstand van 1.000 km langs de komeet Hartley 2¹ vliegen. In eerste instantie was de bedoeling dat langs de komeet Boethin zou worden gevlogen, maar die blijkt plotsklaps verdwenen te zijn. Waarschijnlijk is Boethin uiteengevallen in kleine brokstukken, te klein om nog te kunnen worden waargenomen. Naast Hartley 2 zal Epoxi ook onderzoek doen aan iets héél anders, namelijk exoplaneten. Op 1 november j.l. veranderde de NASA de koers van Deep Impact, eh…sorry Epoxi, om ‘m in een goede baan naar Hartley 2 te sturen. Er zullen drie ‘fly-by’s plaatsvinden langs de Aarde, om de komeetverkenner een juiste snelheid te geven, waarvan de eerste op 31 december 2007 zal plaatsvinden. De extreme makeover van Deep Impact kost de NASA zo’n 40 miljoen euro. Mmmm, tikkie duurder dan de meeste makeovers². Meer info op de website van Epoxi. Bron: NASA/JPL.

1. Een komeet die in 1986 werd ontdekt. [↩]
2. Hoewel het voor de NASA een koopje schijnt te zijn. [↩]