Noordpool Saturnus heeft ook een ‘warme’ cycloon

Ruim een jaar geleden ontdekte de Saturnusverkenner Cassini in de buurt van de zuidpool van Saturnus een enorme orkaanachtige storm.  Op basis van infraroodwaarnemingen heeft Cassini een dergelijke cycloon ook waargenomen op de noordpool van de planeet. Van de cycloon op de zuidpool dacht men dat deze gevoed werd door warmte van de zon, vanwege het feit dat de zuidpool door de rotatieas van Saturnus voortdurend naar de Zon toe is gekeerd. Maar de noordpool is als ruim tien jaar verstoken van zonlicht, dus de vraag is waar de warmte van deze cycloon vandaan komt. Kennelijk ligt de oorzaak meer in processen in de atmosfeer van Saturnus zelf dan in de aanvoer van warmte van de Zon. Opmerkelijk is verder dat de cycloon op de noordpool een hexagonale vorm heeft, die bij de cycloon op de zuidpool ontbreekt. Die hexagoon was eerder al ontdekt, maar er was nog geen verband gelegd met een storm. De winter op de noordpool van Saturnus zal nog zo’n vijf jaar duren en dan zal geleidelijk het zonlicht weer terugkeren. Planeetonderzoekers hopen dan te kunnen zien of de zuidpool-storm dan dezelfde hexagonale vorm zal krijgen. Op de foto hierboven is de hotspot van de cycloon recht boven de noordpool te zien en de ring eromheen, die op 75 tot 80 graden noorderbreedte te vinden is, heeft de vorm van een zeshoek. Bron: NASA/JPL. 

Gerelateerde Astroblog: