Gisteren heeft Virgin Galactic, de club van de bekende Engelse ondernemers Sir Richard Branson, officieël SpaceShip Two gepresenteerd, het eerste schip dat commerciële ruimtevluchten moet uitvoeren. Tegelijkertijd met de SS2 werd het WhiteKnightTwo (WK2) draagschip gepresenteerd, het uit een koolstofcomposiet bestaande vliegtuig dat de SS2 naar een bepaalde hoogte moet brengen, waarvandaan het vervolgens wordt ‘gelanceerd’. SS2 zal acht passagiers kunnen vervoeren, die 2,5 uur in de lucht zullen doorbrengen, waarvan 5 minuten in gewichtloze toestand. De WhiteKnightTwo zal door het volgen van een parabolische baan ook in staat zijn om eventjes de gewichtloosheid te bereiken. Branson heeft laten weten dat in 2008 getest gaat worden en dat inmiddels zo’n 60% van de SS2 gereed is¹. Inmiddels zijn er al 200 passagiers die een vlucht met de SS2 geboekt hebben en die vanaf 2009 omhoog zullen worden gebracht.. Zij hebben zelf een medische test en een centrifugetest ondergaan in een speciale faciliteit in Philadelphia. 85.000 andere mensen hebben laten weten interesse te hebben in een vlucht met de SS2. Die zijn kennelijk nog aan het sparen voor de tickets. De SS2 en WK2 worden getest en gebouwd door Burt Rutan’s Scaled Composites. Dat Amerikaanse bedrijf is onlangs nog schuldig bevonden aan een ontploffing bij een testfaciliteit van de SS2 in de Mojavewoestijn. Voor Branson kennelijk geen reden z’n vertrouwen in Rutan op te zeggen. Bron: Virgin Galactic.

1. Het is te hopen dat ‘ie 100% gereed is op het moment dat ze gaan testen. [↩]