Onderzoek met telescopen, zowel op aarde als in de ruimte, heeft laten zien dat er in maart 2007 in één dag tijd op Jupiter twee enorme stormen tevoorschijn zijn gekomen. Van een oorspronkelijke grootte van 400 km groeide één van de stormen op 25 maart 2007 uit tot een reuzenexemplaar van 2.000 km doorsnede, aldus een publicatie deze week in het wetenschappelijke tijdschrift Nature. Later werd de storm zelfs 4.000 km groot¹! De andere storm kwam 9 uur later tevoorschijn. De komst van de twee stormen viel toevallig samen met de fly-by van de New Horizons langs Jupiter, de verkenner die op weg is naar de dwergplaneet Pluto. De stormen zorgen voor een flinke beroering in de atmosfeer van Jupiter, want ze brengen veel ammoniak-ijs en water van grote diepte naar boven, tot een hoogte van wel 30 km boven de wolkentoppen. Nader onderzoek aan de stormen heeft aan het licht gebracht dat de straalstromen, die de stormen (waaronder ook de beroemde Grote Rode Vlek) veroorzaken, van grotere dieptes afkomstig zijn dan men voorheen dacht. Straalstromen op Aarde worden gevoed door zonlicht. De straalstromen op Jupiter blijken door de planeet zelf te worden gevoed. Dit sluit aan bij eerder gedane infraroodmetingen, die uitwijzen dat Jupiter tweemaal zoveel energie uitzendt als absorbeert. Deze extra energie is vermoedelijk een overblijfsel uit de tijd dat Jupiter gevormd werd en ligt opgeslagen in de kern. Een andere mogelijke verklaring voor dit fenomeen is het onder invloed van de zwaartekracht langzaam compacter worden van Jupiter dat met uitstraling van hitte gepaard gaat. Bron: NASA + Wikipedia.    

1. Dat is groter dan de Maan [↩]