Hij is met z’n schijnbare helderheid (3,7m) één van de helderste bijzondere objecten aan de hemel¹: de bolvormige sterrenhoop Omega Centauri, catalogus-nummer NGC 5139 in de kosmische Wehkampgids. Uit een gecombineerde waarneming van zowel de Hubble ruimtetelescoop als de ‘Aardse’ Gemini-telescoop op Hawaï is naar voren gekomen dat zich in het centrum van Omega Centauri hoogstwaarschijnlijk een zwart gat bevindt. Dat zwarte gat verklaard veel van de eigenaardige eigenschappen van de bolhoop: hij roteert sneller om z’n centrale as dan de meeste andere bolhopen, hij is behoorlijk afgeplat qua vorm, hij herbergt veel verschillende soorten sterren én hij is zo’n tien keer zwaarder dan de gemiddelde bolhoop. Het vermoeden rijst nu dat Omega Centauri eigenlijk helemaal geen bolhoop is, maar een dwergstelsel! Het vermoeden van het bestaan van het zwarte gat in het centrum kwam naar voren na waarnemingen van de bewegingen van sterren in dat centrale gedeelte. Die snelheden waren hoger dan verwacht en uit berekeningen kwam naar voren dat alleen een zwart gat van ongeveer 40.000 zonsmassa’s, een middelzwaar zwart gat², verantwoordelijk kan zijn voor dergelijke snelheden. Aldus een team van sterrenkundigen onder leiding van Eva Noyola (Max-Planck Institute for Extraterrestrial Physics in Garching, Duitsland). Op 10 april a.s. verschijnt een artikel over het zwarte gat in Omega Centauri in het vakblad The Astrophysical Journal. Wie geen geduld heeft tot die datum kan het artikel alvast hier lezen. Bron: Spacetelescope.org.

1. Helaas niet voor de noordelijke breedtegraden. Hij staat in het sterrenbeeld Centaurus, voor ons in dit koude kikkerlandje onzichtbaar. [↩]
2. Tussen de stellaire zwarte gaten en de superzware zwarte gaten in de centra van sterrenstelsels in. [↩]