In januari konden we het bericht lezen dat de zogenaamde Pioneer-anomalie wellicht verklaard is. De Amerikaanse ruimte-verkenners Pioneer 10 en 11 blijken door een nog onbekende oorzaak gedurende hun vlucht door de buitenste regionen van het zonnestelsel een mysterieuze versnelling mee te maken. Volgens dat bericht was Mike McCulloch van mening dat de oorzaak van de Pioneer-anomalie de zogenaamde Unruhstraling zou zijn, dat wil zeggen dat lichamen die een versnelling ondergaan een soort van electromagnetische straling ondervinden. Op 13 april j.l. presenteerde JPL¹-onderzoeker Slava Turyshev voor een bijeenkomst van de American Physical Society (APS) een nieuwe gedeeltelijke verklaring voor de Pioneer-anomalie: het zou te maken hebben met verlies van warmte door de Pioneerverkenners. In 2006 wist Turyshev een stel magnetische dataschijven met gegevens van de beide Pioneers te redden van de prullebak. Met die gegevens ging hij aan de slag en hij ontdekte dat de instrumenten aan boord van de Pioneers langzaam warmte verliezen en dat dat van invloed is op hun beweging in de ruimte. Turyshev en wat medewerkers stopten alle bekende gegevens in de computer en kwamen zo tot een compleet thermisch model van de Pioneers. De resulterende versnelling door het warmteverlies zou volgens hen verantwoordelijk zijn voor 30% van de waargenomen versnelling. Voor de andere 70% heeft Turyshev geen verklaring. Unruhstraling misschien? Wie geïnteresseerd is in Turyshev’s presentatie kan ‘m hierzo downloaden. Zeven komma twee megabyte groot. Bron: Planetary.org/blog.

1. Jet Propulsion Laboratory. [↩]