Vandaag is bekendgemaakt dat sterrenkundigen met behulp van het HARPS-instrument van de ESO1 in La Silla Observatory (Chili) een systeem hebben ontdekt rondom de ster HD 40307 met maar liefst drie super-aardes! 
Verder blijkt men met dezelfde HARPS 45 exoplaneten (!)te hebben ontdekt met massa’s lichter dan 30 aardmassa’s en omloopbanen korter dan 50 dagen. Conclusie van de sterrenkundigen van het onderzoek is dat maar liefst één op de drie sterren à la onze Zon planeten moet bevatten. Super-aardes hebben een gewicht tussen 2 en 10 aardmassa’s. Zwaarder dus dan de Aarde, maar lichter dan planeten zoals Uranus en Neptunus, die zo’n 15 aardmassa’s op de weegschaal leggen. De ster HD 40307 ligt 42 lichtjaar verderop te dobberen in de richting van de zuidelijke sterrenbeelden Doradus en Pictor. Hij is van spectraaltype K, d.w.z. dat ‘ie iets koeler en lichter dan de Zon is. De massa’s van de gevonden exoplaneten zijn 4,2, 6,7 en 9,4 aardmassa’s en de omlooptijden om de centrale ster bedragen 4,3, 9,6 en 20,4 dagen. Met HARPS kan men de snelheid van die ster nauwkeurig in de gaten houden en dat heeft ‘ie de afgelopen vijf jaar met feilloze precisie gedaan. De omwentelingen van de drie omringende planeten zorgen er voor dat er door de gravitatiekracht voortdurend wordt geduwd en getrokken aan de ster en dàt is gemeten. Die variaties in de snelheid bedragen enkele meters per seconde. De ontdekking van het opzienbarende systeem werd vandaag gemeld op de conferentie over Extra-Solar Super Earths, die vanaf vandaag tot en met woensdag in Nantes (Frankrijk) wordt gehouden. Als er meer meldingen zijn zal ik jullie daar uiteraard live van op de hoogte brengen. Interessant is trouwens te melden dat één van die onderzoekers van HD 40307 Didier Queloz is. Huh, Queloz, wiesdannouwweer? hoor ik sommigen zeggen. Nou, Didier Queloz is degene die in 1995 samen met Michael Mayor de allereerste exoplaneet om een ster heeft ontdekt, de ster 51 Pegasi om precies te zijn. Dat was nummero 1. De teller staat inmiddels op 303 gevonden exoplaneten. Bron: ESO.
- De European Southern Observatory. [↩]
[...] ESO telescoop van La Silla, 2.400 m bovenin de Atacama woestijn in Chili. In feite is de HARPS bedoeld om exoplaneten te zien, maar andere toepassingen zijn ook mogelijk. En met succes, want Nardetto et al konden zien dat het [...]