Meer bekend over ‘superrotatie’ Venus

Venus is nou niet een planeet waar je lekker kunt vertoeven. De temperatuur is er gemiddeld zo’n 450 °C en de luchtdruk in de met kooldioxide gevulde atmosfeer is er wel negentig keer groter dan hier op Aarde. De planeet zelf draait erg langzaam om haar as, één rotatie per 224 dagen. Maar de winden in de bovenste lagen van de atmosfeer van Venus draaien héél snel rond, zoals al tientallen jaren bekend is: met een constante snelheid van 360 km/uur doen die wolken er slechts vier dagen over om één keer rond Venus te gaan. Men spreekt ook wel van de superrotatie van Venus. Onderzoek aan Venus in de jaren zeventig en tachtig toonde aan dat die superrotatie alleen in de bovenste luchtlagen voorkomt en dat richting het oppervlak van Venus de windsnelheden tot 0 km/uur afnemen. Met de Venus Express, die sinds april 2006 de planeet scherp in de gaten houdt, heeft men de structuur van wolken en winden in de hogere Venusatmosfeer bekeken en daaruit kwamen nieuwe inzichten naar voren. Met de VIRTIS spectral camera aan boord van de VE zag men onder andere dat de windsnelheden van 360 km/uur teruglopen naar 180 km/uur op lagere hoogtes in de atmosfeer. De windrichting is telkens van oost naar west. Richting de polen van Venus, waar zich een zogenaamde vortex bevindt, neemt de superrotatie af tot 0 km/uur. Naast de oost-west lopende winden zijn er ook zogenaamde meridionale winden, over de lijn Noord-Zuid, maar die zijn een stuk rustiger: ongeveer 15 km/uur. Ook blijkt de superrotatie niet zo constant te zijn als men altijd dacht. Er zit een kleine variatie in de snelheden, die verband lijken te houden met de zonneschijn. Maar details over dat verband zijn er nog niet. Kennelijk moet de VE nog wat meer onderzoek doen. 🙂 Bron: ScienceDaily.