Schijf van donkere materie

Een viertal sterrenkundigen, Justin Read, Prof. George Lake en Oscar Agertz (allen van de Universiteit van Zürich) en dr. Victor Debattista (Universiteit van Central Lancashire), hebben aan de hand van computersimulaties voorspeld dat het Melkwegstelsel óók een schijf heeft die Donkere Materie (DM) bevat. DM is niet in telescopen te zien, maar de gevolgen zijn wel zichtbaar door haar gravitationele invloed. Ongeveer 23% van het heelal zou bestaan uit DM¹. Tot nu toe dacht men altijd dat DM zich in een soort van halo rondom sterrenstelsels zou bevinden, maar dat was gebaseerd op de gravitationele invloed van DM alleen. Read et al hebben in hun computersimulaties ook gekeken naar de gravitationele invloed van de sterren en het gas in de Melkweg. In de eerste evolutiestadia van de Melkweg zou DM inderdaad in een halo om het zichtbare gedeelte hebben gezeten, maar gaandeweg werden grote delen van de DM aangetrokken door de zichtbare schijf en daardoor zou zich langzamerhand een donkere schijf van DM hebben gevormd. De schijf-DM zou ongeveer twee keer zo licht zijn als de halo-DM. Een ander opmerkelijk verschil is dat de schijf-DM meedraait met de rotatie van de Melkweg, terwijl de halo-DM stilstaat. Omdat Zon en Aarde met een vaartje van zo’n 220 km per seconde om het centrum van de Melkweg draaien merken wij meer van die DM uit de halo, die als een soort van ‘tegenwind’ wordt ervaren, dan de schijf-DM, die met ons meedraaien. Men hoopt in experimenten op Aarde, zoals die van XENON100 in Italië, om donkere materiedeeltjes te kunnen ontdekken én dan onderscheid te kunnen maken tussen de twee verschillende soorten DM. Bron: ScienceDaily.

1. plus 4% gewone materie en 73% Donkere Energie. [↩]