De Krabpulsar in de Krabnevel

Mochten er nog mensen zijn die vraagtekens zetten bij het maatschappelijke nut van sterrenkunde dan moeten ze even verder lezen. Wetenschappers in de VS en het Verenigd Koninkrijk zijn namelijk bezig om mobiele telefoons te ontwerpen die overal te wereld signalen kunnen ontvangen en die hun techniek ontlenen aan pulsars, zoals de beroemde Krabpulsar. Die pulsar is te vinden in het sterrenbeeld Stier (Taurus) in de Krabnevel (M1) en is het restant van de supernova die op 4 juli 1054 aan de hemel verscheen. John Singleton (Los Alamos National Laboratory in New Mexico, VS) en z’n collega’s spreken van de techniek van de zogenaamde polarization synchrotron, waarbij ze langs een diëlektricum¹ een patroon van polarisatie konden produceren die met een superluminale snelheid voortbewoog, d.w.z. sneller dan het licht. Met die polarisatie synchrotron moet het mogelijk zijn dat toekomstige mobieltjes in staat zijn tot extreem lange afstandscommunicatie, die ook nog eens een laag vermogen vereisen. Eén van de leden van Singleton’s team, Houshang Ardavan (Cambridge University) had enkele jaren geleden al berekend dat dergelijke superluminale patronen verantwoordelijk zijn voor de productie van radiogolven in pulsars. Zijn berekeningen vormen de grondslag voor het huidige werk van Singleton et al. Meer info over dit onderwerp in één van de komende nummers van de Montly Notices of the Royal Astronomical Society. Wanneer zou de eerste Pulsar-mobiel in de winkel liggen? Bron: PhysicsWorld.

1. Dat is een materiaal met zodanige elektrische eigenschappen dat de polarisatie een overheersende rol speelt ten opzichte van elektrische geleiding en magnetisatie. [↩]