Vóórdat de Science Data Formatter (SDF) van de Hubble ruimtetelescoop de geest gaf hebben sterrenkundigen nog heel wat nuttig werk ermee kunnen doen. Onder andere een studie die de geestige naam ANGST heeft, wat staat voor ACS¹ Nearby Galaxy Survey Treasury. Met ANGST heeft Hubble een nauwkeurige blik geworpen op 69 sterrenstelsels in het zogenaamde Lokale Volume, een nabijgelegen stuk intergalactische ruimte met afstanden tussen 6,5 en 13 miljoen lichtjaar. Da’s dus wat anders dan de Lokale Groep sterrenstelsels, zoals het Andromedastelsel (M31), want die ligt dichterbij de Melkweg. Op de foto hierboven zie je een fragment van één van de stelsels, NGC 253 in de Sculptorgroep, 13 miljoen lichtjaar verderop. Door de verbluffende resolutie van de ACS en de Wide Field Planetary Camera 2 was Hubble in staat om maar liefst 14 miljoen sterren in die 69 sterrenstelsels te bekijken. Resultaat was dat in feite ieder sterrenstelsel een unieke manier van evolutie heeft ondergaan en dat geen twee stelsels uniek zijn. Het ene sterrenstelsel zit vol oude sterren, terwijl anderen nog maar ‘recentelijk’ aan stervorming toe zijn gekomen. Van enkele grote sterrenstelsels, zoals M81 in Grote Beer, zijn in het kader van ANGST nauwkeurige kaarten gemaakt die van ieder gebied laten zien welke ontwikkeling daar gaande is. De meeste sterren van M81 blijken ouder te zijn dan 7 miljard jaar. Tsja, waar ANGST al niet goed voor is. Bron: Hubble.

Noot:

1. Waarbij de ACS weer staat voor Hubble’s Advanced Camera for Surveys. [↩]