De kleurrijke gasnevel op de foto hiernaast is NGC 346, onderdeel van de begeleider van de Melkweg de Kleine Magelhaense Wolk, 210.000 lichtjaar van ons verwijderd. De foto is een mix van foto’s op drie verschillende delen van het electromagnetische spectrum, infrarood (rood), visueel (groen) en röntgen (blauw). De gebruikte aparatuur daarvoor waren NASA’s Spitzer Space Telescope, ESO’s New Technology Telescope (NTT) en ESA’s XMM-Newton röntgen-ruimtetelescoop. Volgens Dimitrios Gouliermis (Max Planck Institute for Astronomy, Duitsland) is NGC 346 een ware astronomische dierentuin, die een veelheid aan sterren en sterren-in-wording laat zien. De rood-oranje filamenten in de gaswolk zijn de restanten van hevige sterrenwinden die als schokgolven uitgingen van massieve jonge sterren en die op hun beurt een zogenaamde triggered star formation veroorzaakten, een keten-stervorming. Bovenin NGC 346 zijn ook paarse stippen te zien, hetgeen zéér jonge sterren zijn. Die zouden weer het gevolg zijn van een schokgolf afkomstig van een supernova, die zo’n 50.000 jaar geleden moet hebben plaatsgevonden. Die supernova zou de blauwe bel links op de foto in NGC 346 hebben achtergelaten. Mooi hoor, zo’n astronomische dierentuin. Bron: Spitzer.