Hoeveel donkere materie is er om de Aarde?

Donkere materie klinkt ver weg. We weten op grond van indirecte waarnemingen dàt het moet bestaan, maar wàt het precies is en wáár het zich bevindt is niet bekend. Ik heb het hier vaak over donkere materie (DM) en meestal gaat het over DM in galactische halo’s. Maar wellicht is het ook in onze buurt, recht voor onze neus. De natuurkundige Stephen Adler (Institute for Advanced Study, Princeton) heeft wat berekeningen hierover gedaan op grond van de preciese massa van Aarde en Maan. Verrassende uitkomst was dat er zich in een bol rondom de Aarde, die tot de Maan reikt, maximaal 1.500 biljoen kg DM kan bevinden¹. Dat klinkt veel, maar het is ‘slechts’ viermiljardste deel van de massa van de Aarde. Gelijk verdeeld zou er maximaal 2 gram DM per cm³ zitten. Men vermoedt dat het in werkelijkheid helemaal niet gelijkelijk verdeeld zal zijn en dat DM in brokken (‘clumps’) verdeeld is. Die moeten een gravitationeel effect hebben op gewone materie en Adler beweert dat de afwijkingen die in de banen van ruimtevaartuigen zijn gevonden, zoals in de baan van de Pioneer, hierdoor ontstaan. Bron: Martian Chronicles.

Noot:

1. 1 biljoen is 10¹². [↩]

Gerelateerde Astroblog:

John McCain moet niets hebben van planetariums