Hoe vaak zien we in sciencefiction-films niet dat ruimteschepen elkaar met laserstralen bestoken en dat de minst gelukkige vervolgens met daverend geweld én geluid uit elkaar barst. Boem! Kan dat wel? Kunnen we geluid in de ruimte horen? Het antwoord is eenvoudig: nee, dat kan niet. Tenminste, met ónze oren niet. Geluid is volgens de woordenboeken het geheel van door het oor waarneembare trillingen, die zich in de vorm van geluidsgolven door de meeste stoffen voortplanten. Die ‘meeste stoffen’ is essentieel. Dat we hier op aarde geluid horen komt omdat die trillingen zich door de gassen in de atmosfeer voortbewegen. De atmosfeer heeft vergeleken bij de interplanetaire ruimte met z’n 10¹⁹ moleculen per kubieke centimeter een zéér hoge gasdichtheid. In die ruimte tussen de planeten komen gemiddeld zo’n 10 moleculen per cm² voor, dus er ís wel ietsje gasdichtheid. De interstellaire ruimte, tussen de sterren in, telt ongeveer 1 molecuul per cm². Het menselijk oor is niet in staat trillingen te horen met zo weinig moleculen. Een microfoon is wat dat betreft beter in staat om geluiden op te vangen. Volstaat hier op aarde een microfoon met een diameter van 1 cm, in de interplanetaire ruimte zou een microfoon met diameter van 10¹⁶ m geluid kunnen horen. In de interstellaire ruimte is een nog groter maatje nodig: 10¹⁷m microfoon. Da’s respectievelijk 1 en 10 lichtjaren groot! Nou is een interessant vraag natuurlijk of er naast exploderende ruimteschepen nog meer te beluisteren valt in de ruimte? Jazeker, dat is er. Bijvoorbeeld geluid van zwarte gaten in de centra van sterrenstelsels!  Die in NGC 1275 heeft een toonhoogte 57 octaven onder de Midden-C. Nou nog een microfoon van tien lichtjaren groot bouwen. Bron: Stochastic Scribbles.