Stel je hebt een webcam en een deeltjesversneller

De meeste mensen die een computer thuis hebben zullen ook een webcam bezitten. Met een deeltjesversneller is dat vermoed ik nog niet het geval. Als je in een ziekenhuis werkt kan je er echter soms eentje tegenkomen, zoals het geval is in het Massachusetts General Hospital, waar medewerkers van het Proton Therapy Center de beschikking hebben over een heuse protonenversneller¹. Met die versneller én een doodgewone webcam hebben ze een interessant experiment gedaan:

 Ze hebben de deeltjesversneller recht op de webcam gericht en vervolgens gefilmd. Wat je dan ziet zijn voortdurend witte vlekjes en streepjes die links en rechts verschijnen. Soms raakt een proton de detector van de webcam en dan krijg je een dode pixel. Aan het einde van het erg instructieve filmpje laten ze zien wáár de dode pixels precies verschenen zijn. Het filmpje is interessant omdat ik hier af en toe foto’s heb waarop hetzelfde te zien is. Bijvoorbeeld op deze foto van Enceladus, die genomen is door de Cassini ergens in maart 2008.

Allemaal witte stippen op de achtergrond, die je gemakkelijk voor sterren aanziet. Waar je die protonen ook voortdurend ziet opflitsen zijn op de bekende video’s van de zonverkenner SOHO. Eentje daarvan heb ik hiernaast gezet. Je ziet daarop komeet Machholz 1 (96P), die op 7 januari 2002 vlakbij de Zon kwam. Die is natuurlijk een enorme generator van protonen, die met de zonnewind het hele zonnestelsel doorkruisen. Een andere bron van protonen wordt gevormd door de kosmische straling, die nog veel meer energie kunnen bevatten dan de protonen afkomstig van de zon. In de video hierboven hebben ze overigens ook nog de zogenaamde Cosmic Ray Telescope for the Effects of Radiation (CRaTER) gebruikt, maar ik weet niet welk nut dat apparaat precies had voor het experiment. Leuk hoor dat experimenteren. Werkt iemand van jullie toevallig in een ziekenhuis? Bron: Planetary Society.

Noot:

1. Geen idee waar het goed voor is, maar sommige patiënten zullen er wel baat bij hebben. [↩]

Gerelateerde Astroblog:

De Large Hadron Collider komt op stoom