Hubble brengt wollig sterrenstelsel in beeld

De Hubble ruimtetelescoop laat weer eens van zich horen eh… zien. Hierboven een werkelijk prachtig plaatje dat hij/zij/het met behulp van de Advanced Camera for Surveys (ACS) geschoten heeft van NGC 4921. Da’s een zogenaamde anemisch spiraalstelsel, welke deel uitmaakt van de Comacluster van sterrenstelsels. Die cluster ligt in het sterrenbeeld Coma Berenice (Latijn voor ‘het haar van Berenice’) en met een afstand van 320 miljoen lichtjaar staat ‘ie relatief dichtbij. De helderste stelsels van de Comacluster werden al eind 18e eeuw ontdekt door de Britse sterrenkundige William Herschel. Dat begrip anemisch spiraalstelsel verdiend natuurlijk enige uitleg. Ik moet bekennen dat ik er tot tien minuten geleden nog niet van gehoord had, maar het schijnt te staan voor sterrenstelsels die nogal softe, wollige spiraalarmen hebben, waar heel weinig stervorming plaatsvindt. Op de een of andere manier (botsing?) zijn ze ontdaan van veel waterstofgas, waardoor de kraamkamers van sterren ontbreken. In het geval van NGC 4921 geeft dat een nogal grijs ‘uitgeblust’ sterrenstelsel te zien.

Ik heb even gegoogeld op de term anemisch en daar blijkt het uit de medische wetenschap te komen en dat het met bloedarmoede te maken heeft. NGC 4921 lijdt niet aan bloedarmoede, maar aan waterstofarmoede, da’s het verschil. Het mooi van de Hubblefoto, welke eigenlijk het resultaat is van een combinatie van 50 afzonderlijke foto’s, is dat ‘ie ook veel andere objecten rondom NGC 4921 laat zien. Dat kan je op de foto hiernaast zien, waarin die objecten benoemd zijn. Sommige liggen ìn of rondom het sterrenstelsel, andere liggen héél ver op de achtergrond. Bron: ESA.