We hadden al de planetoïde 99942, beter bekend als Apophis, waarvan berekeningen laten zien dat er een kans is van 1 op 45.000 dat deze de Aarde raakt in het jaar 2036¹. Maar alsof dat al niet genoeg is komt deze week de melding dat men berekend heeft dat de planetoïde genaamd 1999 RQ36² een kans van maar liefst 1 op 1.400 heeft om de Aarde te raken ergens tussen 2169 en 2199.  Daar komt nog bij dat 1999 RQ36 met z’n diameter van 560 meter en massa van 1,4 x 10¹¹ kg twee keer zo groot is Apophis. Kortom, een planetoïde die vast en zeker een hoofdrol zal krijgen in een nieuwe rampenfilm. De berekeningen over 1999 RQ36 zijn gedaan door Andrea Milani (Universiteit van Pisa in Italë) en diens collegae. Nou raken wetenschappers tegenwoordig niet gauw in paniek, hetgeen maar goed is ook, en dat komt met name omdat men ideeën heeft hoe om te gaan met dit soort potentiële bedreigers.  Niet door ze met nukes te bestrijden, maar door ze enigzins uit hun baan af te leiden door middel van gravitationele deflectie. Dat houdt in dat een vaartuigje die kant uit wordt gestuurd, welke in een baan om de planetoïde terechtkomt. Dat zorgt voor een klein beetje gravitationele aantrekking en dat zou in theorie al genoeg moeten zijn om de killer-planetoïde, die na een inslag op Aarde voor enorme tsoenami’s zou kunnen zorgen, te veranderen in een mierzoet stukje ruimtesteen. Als we dat inderdaad van plan zijn moet dat volgens de berekeningen al deze eeuw plaatsvinden, ergens tussen 2060 en 2080. Ooooh, we hebben nog even om daar goed over na te denken. Bron: New Scientists.

Noot:

1. Zie m’n astroblog over Neil deGrass Tyson, waarin deze astrofysicus meesterlijk ingaat op de gevaren die ons bedreigen, onder andere door Apophis. [↩]
2. Ze zullen die planetoïde binnenkort vast en zeker een leuke doemachtige naam geven. Suggesties? [↩]