29 maart 2024

Oortwolk van kometen gloeit in gammastraling

De Oortwolk

De Oortwolk. Credit: Igor Moskalenko en Troy Porter

Het zonnestelsel wordt omringd door de Oortwolk [1]De wolk is genoemd naar de Nederlandse sterrenkundige Jan Hendrik Oort (1900-1992)., een gigantische wolk van miljarden ijskoude komeetkernen die zich bevindt op een afstand van ongeveer 50.000 tot 100.000 astronomische eenheden (AE), dus tussen de 1 á  2 lichtjaar. De Oortwolk is een overblijfsel van de oerwolk waaruit zo’n 4,6 miljard jaar geleden het zonnestelsel is ontstaan. Twee Amerikaanse sterrenkundigen, Igor Moskalenko (klinkt echt Amerikaans, hé?) en Troy Porter, hebben berekend dat de Oortwolk een zwakke gloed van gammastraling uitzendt. Oorzaak daarvan is dat de donkere ijsklompen, die we normaal gesproken vanaf de Aarde niet zien tenzij de kernen in de buurt van de Zon komen en dan een zichtbare staart krijgen, bestookt worden door deeltjes van de kosmische straling. Dat is zeer energierijke straling die uit alle richtingen van het heelal komt en die vermoedelijk wordt veroorzaakt door supernovae en zwarte gaten. De deeltjes van de kosmische straling, meestal protonen, raken de komeetkernen en dat resulteert op haar beurt in een cascade, een lawine van andere deeltjes en gammafotonen. Moskalenko en Porter hebben dit allemaal uitgerekend (en gepubliceerd in The Astrophysical Journal Letters), maar waargenomen is het nog niet! Maar de huidige generatie van gammasatellieten (Fermi en Swift) en uiteraard ook de toekomstige generatie moet volgens hun in staat zijn om de gammagloed van de Oortwolk te kunnen detecteren. Het zal echter wel lastig zijn om deze diffuse gloed te onderscheiden van andere diffuse gammabronnen, lijkt mij. Bron: NRC-Handelsblad, 14 februari 2008.

Voetnoten

Voetnoten
1 De wolk is genoemd naar de Nederlandse sterrenkundige Jan Hendrik Oort (1900-1992).
Share

Speak Your Mind

*