29 maart 2024

Dawn passeerde afgelopen dinsdag Mars

Tempe Terra

Tempe Terra. Credit: NASA

Het ruimtevaartuig Dawn is niet echt een publiekstrekker. Afgelopen dinsdag passeerde Dawn de planeet Mars, waarvan bijgaand een opname van het gebied Tempe Terra die daarbij werd gemaakt, maar geen enkele krant vond het nieuwswaardig om te vermelden. Ik trouwens ook niet, geef ik gelijk toe. Reden is denk ik dat Mars niet het hoofddoel van Dawn is. Hoofddoellen (meervoud) van de op 27 september 2007 gelanceerde verkenner zijn de planetoïde Vesta en de dwergplaneet Ceres. De passage 17 februari j.l. langs Mars was slechts een gravity assist, zoals dat in vaktermen heet, bedoeld om Dawn een gravitationele opzwieper in de juiste richting te geven. September 2011 moet Dawn bij Vesta aankomen en dan in een baan om deze planetoïde komen, die met z’n afmetingen van 578x560x458 km niet helemaal rond te noemen is. Als Dawn april 2012 klaar is met het onderzoek aan Vesta moet ‘ie met behulp van z’n motoren weer wegvliegen en dan richting Ceres gaan. Beoogde aankomst aldaar is ergens in februari 2015. Dawn gaat in een baan om Ceres vliegen, die bijna 490 km in diameter is, en dan onderzoek doen tot juli 2015. Daarna is de missie ten einde.

De planetoïdenverkenner Dawn

De planetoïdenverkenner Dawn. Credit: NASA

Met het onderzoek aan Vesta en Ceres hoopt men meer te weten te komen over het ontstaan van ons zonnestelsel. Men denkt dat de twee planetoïden ieder een aparte ontstaansgeschiedenis hebben meegemaakt. Vesta zou een hete, droge formatie hebben meegemaakt, die nu nog zichtbaar zou moeten zijn in vulkanisme. Ceres daarentegen zou bij z’n ontstaan met koelte en nattigheid te maken hebben gehad en dat zou wellicht te zien zijn als water dat ónder het oppervlak verborgen zit. Kortom, we horen nú nog weinig van Dawn, maar daar zal vanaf 2011 vast een einde aan komen. 🙂 Bron: Planetary Society.

Share

Speak Your Mind

*