Woensdag is door de Catalina Sky Survey in Arizona een vreemde planetoïde ontdekt. De planetoïde, die de naam 2009 HC82 draagt, heeft een zogenaamde retrograde beweging, dat wil zeggen dat ‘ie in precies de tegenovergestelde richting om de Zon beweegt als de planeten. Die beweging maakt ‘m niet vreemd, want er zijn een twintigtal van dat soort planetoïden bekend. Wat wel vreemd is dat is dat 2009 HC82 een periode van 3,39 jaar om de Zon maakt, dat ‘ie de Aarde tot 3,5 miljoen km kan naderen. Met zo’n baan zou de planetoïde, die ongeveer 2 á 3 km groot is, namelijk al lang bekend moeten zijn. In het jaar 2000 bijvoorbeeld had ‘ie ook makkelijk ‘gespot’ kunnen zijn. Het vlak van 2009 HC82 maakt een hoek van maar liefst 155° met het vlak van de ecliptica, het zonnevlak. Geen enkele van die twintig bekende retrograde planetoïden komt zó dicht bij de Aarde. Het zou kunnen dat het gaat om een uitgedoofde komeet, eentje die bij nadering van de Zon geen staart meer produceert. Van planetoïden is bekend dat ze bijna allemaal tussen de banen van Mars en Jupiter bewegen. Onder invloed van de zwaartekrachtswerking van Jupiter wil zo’n planetoïde wel eens naar de binnenste delen van het zonnestelsel worden geslingerd. Hetzelfde gebeurt met kometen die in de Kuipergordel aan de buitenrand van het zonnestelsel zitten: die willen af en toe door de werking van de planeet Neptunus richting binnendelen worden geslingerd. Het plaatje hieronder laat dat mooi zien.

In 99% van de gevallen betekent dat de planetoïde of komeet dezelfde bewegingsrichting als de planeten volgt, maar ik een klein aantal gevallen levert dat zo’n retrograde beweging op en 2009 HC82 is er daar eentje van. Maar vervolgonderzoek zal moeten uitwijzen wat de ware aard van het object is. Bron: New Scientist + Starts with a Bang.