Een internationaal team van sterrenkundigen dat zichzelf getooid heeft met de naam Nearby Supernova Factory (SNfactory) heeft een nieuwe methode gevonden om de afstanden van type Ia supernovae nauwkeurig te bepalen. Van dit type supernovae was al bekend dat ze door hun vrij constante absolute lichtkracht tijdens het maximum als betrouwbare afstandsindicatoren gebruikt kunnen worden. Met behulp van type Ia supernovae kon men eind jaren negentig vaststellen dat het heelal steeds sneller uitdijt en dat de mysterieuze donkere energie hier een verklaring voor biedt. Door de spectra van 58 type Ia supernovae te onderzoeken heeft de SN fabriek, zoals ik het explosieve genootschap maar eventjes noem, ontdekt dat de onzekerheidsmarge in de afstandsbepaling tot 6% kan worden verkleind. Sleutel van de nieuwe techniek is door twee specifieke gedeelten¹ uit het spectrum te nemen en te kijken wat de verhouding precies is van de lichtkracht in die gedeelten. Bij de ‘klassieke’ techniek om afstanden met type Ia supernovae te bepalen keek men naar de kleur van de supernovae en naar hun lichtcurve, de ontwikkeling van de uitgestraalde energie in de loop van de tijd. Zo’n lichtcurve meten namen in totaal twee maanden in beslag en in het eindresultaat zat een onzekerheidsmarge van 8 á 10%. De techniek van de SN fabriek kost… één nacht! Binnenkort wordt een artikel gepubliceerd over de nieuwe techniek van de SN fabriek in het vaktijdschrift Astronomy & Astrophysics. Liefhebbers kunnen ‘m hier lezen. Bron: Eurekalert.

Noot:

1. Om precies te zijn de lijn met een golflengte van 642 nanometer in het rood-oranje gedeelte en de 443 nanometer lijn uit het blauwe gedeelte. Niet voor niets dat men van de 642/443 ratio spreekt. [↩]