M31, het Andromedastelsel
Gabriele Ingrosso (The National Institute of Nuclear Physics in Italië) en haar collegae beweren namelijk een exoplaneet te hebben ontdekt bij een ster in M31, het welbekende Andromedastelsel. Voor dit huzarenstukje hebben ze gebruik gemaakt van de techniek van microlensing1. Hierbij wordt licht van een verre ster gebogen en versterkt wordt door het zwaartekrachtsveld van een zich meer op de voorgrond bevindende ster. De aanwezigheid van een planeet in de buurt van die zich op de voorgrond bevindende ster leidt ertoe dat het licht van de verre ster gedurende korte tijd een stuk helderder wordt. Die micro-lensing methode werkt grosso modo – om maar even in italiaanse termen te blijven – als volgt: 
Op die manier heeft men enkele tientallen sterren in M31 in de gaten gehouden en bij eentje ervan (gebeurtenis ‘PA-99-N2′) heeft men een periodieke verandering in de lichtkracht ontdekt, die men toeschrijft aan de aanwezigheid van een exoplaneet met een massa van zes keer die van Jupiter. Meer info over deze unieke waarneming, mits ‘ie uiteraard geverifieerd kan worden, is hier te vinden. Bron: Technology Review.
Noot:- Ingrosso et al werken met een variant genaamd pixel-lensing. [↩]
Astronomisch gesproken is dat inderdaad een zeer korte tijd. De massa van B68 is ongeveer 2 zonmassa’s. Op zich is het lastig voor zo’n moleculaire gaswolk om spontaan ineen te klappen onder invloed van de gravitatiekracht. Maar Alves en Bürkert denken dat een botsing met een andere wolk de ineenstorting kan versnellen. Dichtbij B68 is inderdaad een kleinere wolk gevonden met een massa van ongeveer 2/10e zonmassa. Alves en Bürkert simuleerden op een computer de situatie van B68 en z’n kleine kompaan, beginnend met een afstand tussen de twee Bok globules van 1 lichtjaar. Na 1,7 miljoen jaar penetreerde de kleine globule de grote met een snelheid van 370 meter per seconde. Op een gegeven moment raakt het gehele systeem gravitationeel instabiel en begint de contractieperiode. Die instabiliteit is volgens het tweetal nu feitelijk al begonnen in B68 en daarom duurt het ‘niet lang meer’ totdat zich een echte ster uit de globule heeft gevormd. Nou, we wachten maar af. 
Wie ‘t allemaal nog eens op z’n gemak na wil lezen kan dat 
Social profiles Adrianus V