Zie hier Planck, de Europese satelliet die onderzoek gaat doen naar de kosmische microgolf-achtergrondstraling en die 14 mei j.l. samen met Herschel werd gelanceerd. Sinds gisteren heeft Planck een temperatuur van -273,05 °C, slechts 0,1 °C boven het absolute nulpunt. Planck mag zich dan ook met recht het allerkoudste object in de ruimte noemen. Je zou misschien veronderstellen dat die ruimte zelf in de afwezigheid van warmte van sterren nog kouder is, maar dat is niet zo. Per slot van rekening is het hele heelal doordrenkt met die genoemde achtergrondstraling en die heeft een temperatuur van 2,725 Kelvin, da’s -270,42 °C. Tikkie ‘warmer’ dus dan Planck’s temperatuur. Dat Planck zo’n kosmisch ijskonijn is komt omdat die lage temperatuur noodzakelijk is om de achtergrondstraling, die een restant is van de hete oerknal 13,7 miljard jaar geleden, nauwkeurig waar te nemen. Planck moet binnen die straling variaties ontdekken in de orde van een miljoenste van een graad. Da’s vergelijkbaar met de detectie van de warmte van een konijn op de maan vanaf de aarde. Eh… een gewoon konijn welteverstaan en geen ijskonijn. Behalve op de juiste temperatuur komen is Planck ook bezig in de juiste positie te komen. Uiteindelijk doel is on in het zogenaamde Lagrangepunt L2 te komen, 1,5 miljoen km van de aarde verwijderd. Gisteren is het Planck Mission Control Team begonnen om middels diverse koerscorrecties Planck in een definitieve baan rondom L2 te krijgen, alwaar de satelliet met een snelheid van 29,5 km/sec altijd dezelfde relatieve positie ten opzichte van aarde en zon zal behouden. De bedoeling is dat half augustus Planck z’n uiteindelijke baan heeft en dat dan begonnen kan worden aan de echte waarnemingen. Mmmmm, dan ben ik net terug van vakantie, dus dat komt mooi uit. Bron: ESA.