Ik schreef drie jaar geleden een astroblog over Dome C, een plek op de ijskoude Zuidpool, die op dat moment door sterrenkundigen werd omschreven als de beste plek ter wereld om waar te nemen. De ‘beste’ waarneemplaatsen op ‘normale’ lokaties, zoals die van de VLT in Chili hebben een seeing van 0,5 tot 1 boogseconden, de kleinste afstand tussen objecten die gescheiden kan worden. Op Dome C is de seeing 0,07 boogseconden, net iets meer dan de 0,05 seeing van Hubble – die búiten de dampkring cirkelt. Dome C is echter onttroond, want een recent onderzoek heeft laten zien dat er een nòg betere plek is om naar de sterren te turen: Ridge A, een plateau op 4 km hoogte, gelegen in het Australische zuidpoolgedeelte (lokatie 81,5 °Z 73,5 ºO). In dat onderzoek worden diverse lokaties op Antartica onderzocht, te weten Domes A, B, C en F, en Ridges A en B. De sterrenkundigen onder leiding van Dr. Will Saunders (Anglo-Australian Observatory in Australie) keken bij hun ‘vergelijkend warenonderzoek’ naar diverse aspecten, zoals luchtvochtigheid, bewolking, seeïng, poollicht, thermische achtergrond, etc… Uitkomst was zoals gezegd dat Ridge A, eigenlijk een bergkam die loopt vanaf Dome A, de allerbeste waarneemplek ter wereld is. Het is er extreem koud (gemiddeld wintertemperatuurtje -70 °C, brrrrrr….) en zéér droog. De hoeveelheid vocht in de dampkring boven Ride A blijkt minder te zijn dan het equivalent van de hoeveelheid water in een laag met de dikte van een menselijke haar. Er staat ook bijna geen wind en dat zorgt er voor dat het oplossend vermogen op die plek drie keer zo scherp is als van de huidige beste waarneemlokaties in de wereld. Kortom, waar gaat de eerstvolgende Astrovaçance van Christiaan Huygens naar toe? Yep, naar Ridge A! Bontjassen meenemen. Bron: Universe Today.