De Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), die sinds 23 juni 2009 om de Maan cirkelt, is er in geslaagd om de op de Maan achtergebleven restanten van zowel de Apollo 12 als de Surveyor 3 te fotograferen. Half juli dit jaar werden al foto’s gepubliceerd van de overige Apollo’s, maar de Apollo 12 ontbrak toen aan het rijtje. Da’s bij deze dus hersteld. De Apollo 12 landing op 18 november 1969 was in de Oceanus Procellarum, waar twee en een half jaar eerder de onbemande sonde Surveyor 3 was geland. De maanlander kwam op een afstand van bijna 183 meter, dus loopafstand, van de sonde neer. De twee astronauten van de Apollo 12, Charles Conrad  en Alan Bean hebben daar twee bijna vier uur durende maanwandelingen gemaakt, waarbij ze naast maansteen ook monsters van de Surveyor 3 hebben meegenomen. Op de door de LRO gmaakte foto zijn diverse restanten van zowel de Apollo 12 als de Surveyor 3 te zien. Zo is van de Apollo het onderstel van de lander te zien, genaamd Intrepid. Ook is de Apollo Lunar Surface Experiment Package (ALSEP) zichtbaar, een op kernenergie (!) werkend station dat diverse data over seismische activiteit op de Maan, het magnetische veld en de zonnewind heeft verzameld. Op de foto zijn bij de pijlen zonder naam de sporen te zien waar de Conrad en Bean hebben gewandeld.  Er moet overigens van de Surveyor nog een draagraket in de buurt liggen, maar die is nog niet ontdekt. Wie de komende dagen niets te doen heeft kan een poging wagen die raket met bijbehorende tank op deze hoge resolutiefoto te vinden¹. Suc6 d’r mee!  Bron: Planetary Society.

Noot:

1. Met een resolutie van 1,06 meter per pixel. Moet je nagaan dat de LRO nog niet in z’n ultieme baan zit: dat is half september pas het geval. Wow! [↩]