28 maart 2024

Een schitterende equinox van Saturnus

Saturnus tijdens equinox

Credit: NASA/JPL/Space Science Institute.

Afgelopen augustus maakte Saturnus een equinox mee. Iedere 14,8 jaren passeert de Zon het baanvlak van de geringde planeet [1]Sinds 18 november 1995 keken we vanaf de Aarde tegen de zuidzijde van de ringen van Saturnus, welke door de Zon werden verlicht. Vanaf 11 augustus tot 6 mei 2025 wordt de noordzijde verlicht. en dat vond op 10 augustus j.l. plaats. Voor het eerst in de 4,6 miljard jaar dat het zonnestelsel bestaat is die equinox van Saturnus van dichtbij waargenomen, want de verkenner Cassini zat eh… vloog er bovenop. Kort na het moment van de equinox bevond de Cassini zich zo’n 20 graden bóven het ringvlak, genoeg om de ringen wel te zien, op een afstandje van pak ‘m beet 847.000 km. Op 12 augustus, ruim een dag dus ná de equinox, maakte Cassini 75 opnames van Saturnus en z’n ringenstelsel en dat leverde de magnifieke foto op die je hierboven ziet. Dubbelklikken en je ziet de complete opname (resolutie: 1 pixel is 50 km). Opnames met nóg meer pixels zijn voor de hardcore-pixelliefhebbers op de CICLOPS-site verkrijgbaar. Op de foto zijn ook nog enkele maantjes zichtbaar: Janus (diameter 179 kilometer) linksonder, Epimetheus (diameter 113 kilometer) middenonder, Pandora (diameter 81 kilometer) rechts buiten de ringen en tenslotte het kleine maantje Atlas (diameter 30 kilometer) die ín de dunne F- ring bivakkeert, rechts op de foto. De waarnemingen van Cassini tijdens de equinox leverden overigens nog een opmerkelijke vondst op: men ontdekte structuren in de ringen die tot wel 4 km uitstaken bóven dat ringvlak. Tot nu toe dacht men dat de ringen niet dikker waren dan enkele tientallen meters, maar dat blijkt onjuist te zijn. Men denkt dat het maantje Daphnis verantwoordelijk is voor die ‘uitstekende’ structuren. Bron: Universe Today.

Voetnoten

Voetnoten
1 Sinds 18 november 1995 keken we vanaf de Aarde tegen de zuidzijde van de ringen van Saturnus, welke door de Zon werden verlicht. Vanaf 11 augustus tot 6 mei 2025 wordt de noordzijde verlicht.
Share

Speak Your Mind

*