Nee, niet gelijk in paniek raken allemaal. Kop van dit artikel klinkt nogal angstaanjagend, maar het valt allemaal reuze mee. En we leven nog, dat scheelt toch. Het verhaal draait om een experiment dat twee Chinese natuurkundigen, Tie Jun Cui enQiang Cheng van de Universiteit van Nanjing hebben gedaan. Zij creëerden namelijk een zwart gat in hun laboratorium. Geen gravitationaal zwart gat, waar we ‘t normaal over hebben en die vanwege hun sterke aantrekkingskracht ‘berucht’ zijn, maar een zogenaamd electromagnetisch zwart gat. Daarbij gebruikten de Chinezen een cilinder met daaromheen veertig concentrische ringen gemaakt van zogenaamd meta-materialen. De kern werd gevormd door twintig andere ringen, die als ‘absorbeerder’ werkten. Vervolgens werd microgolfstraling door de ringen geleid en het resultaat was dat die straling de absorbeerder niet meer kon verlaten. Wat er wel gebeurde was dat de straling werd omgezet in warmte. De basis voor het experimenteerwerk werd eerder dit jaar gelegd door de theoretici Evgenii Narimanov en Alexander Kildishev (Purdue Universiteit in West Lafayette, VS), die betoogden dat de effecten van een echt zwart gat kunnen worden nagebootst middels een cilindrische structuur. Cui en Cheng hebben het nu voor het eerst in de praktijk gebracht. Het lijkt allemaal een ver-van-m’n-bed- show, maar er zitten praktische mogelijkheden in dit soort experimenten. Als ze er namelijk in slagen om een optisch zwart gat te maken, die dus werkt met optisch licht in plaats van microgolven, dan kan daarmee optisch licht gevangen worden genomen. Dat betekent dat zonnepanelen kunnen worden gemaakt die zonlicht kunnen omzetten in warmte op plekken die voor conventionele zonnepalen ongeschikt zijn. Op dit moment kan de cilinder van Cui en Cheng de korte golflengten van optisch licht nog niet vangen, maar ze zijn er hard mee bezig. Kortom, over een paar jaar hebben we wellicht optische zwart gat-zonnepanelen! Bron: New Scientist.