Een unieke foto van Ares I-X èn Atlantis

Zie hier een plaatje dat je waarschijnlijk nooit meer te zien krijgt: op de voorgrond de Ares I-X, in de startblokken van lanceerplatform 39B voor de lancering komende dinsdag, en op de achtergrond Space Shuttle Atlantis, op platform 39A voor de beoogde lancering van 16 november (missie STS 129). Atlantis, het ruimteveer van de oude generatie, versus Ares I-X, de proefraket die de toekomst van de Amerikaanse bemande ruimtevaart moet voorstellen. Vandaar dat het ook een symbolische foto is, oud versus nieuw. Waarom is de foto uniek en kunnen we ‘m over een poosje bij een volgende Shuttlevlucht niet opnieuw op de NASA website terugzien? Eenvoudig omdat het ná de testvlucht van de Ares I-X 27 oktober a.s.¹ VIER jaar zal duren voordat de volgende testvlucht zal zijn, met de Ares I-Y. In 2010 maken we de laatste shuttlevluchten mee, misschien met een verlening van nog één jaar, maar dan is het ook echt afgelopen. Tussen pensionering van de shuttles en de volgende lancering van de Ares I-Y in 2014 zit minstens drie jaar. Ergo, de foto van Ares èn Atlantis is uniek, eentje waard op in te lijsten. Grote vraag is trouwens wel hoe de toekomst van die bemande ruimtevaart van de Verenigde Staten eruit ziet. Afgelopen week kwam de Augustine-Commissie met haar definitieve rapport (157 bladzijden, een voorlopige versie ervan verscheen in september dit jaar). In dat rapport wordt niet echt de loftrompet gestoken voor het Constellationprogramma, waar de Ares een onderdeel van is. Wie weet wordt de ontwikkeling van de Ares helemaal gestaakt en ook dat maakt bovenstaande foto wellicht uniek. Bron: Astroengine.

1. Waarvoor de weersverwachting 40% kans geeft dat de geplande lancering om 14.00 uur Nederlandse tijd doorgaat. [↩]

Gerelateerde Astroblog: