Dé plek waar geschiedenis werd geschreven

OK, het is net 9 november geweest en aan de titel van deze Astroblog zou je kunnen denken dat het over de val van de Berlijnse Muur gaat, maar da’s even niet het geval. Waar ik het over heb speelde zich ruim twintig jaar eerder af, op 20 en 21 juli 1969 om precies te zijn. De foto hierboven is namelijk de Maanlander van de Apollo 11, zoals gefotografeerd door de Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Een half jaartje terug had de LRO á lle landingsplekken van de diverse Apollovluchten gefotografeerd, maar toen vloog de maanverkenner nog niet in z’n ideale baan. Inmiddels is die baan wel bereikt, een comfortabele 50 km slechts boven het maanoppervlak, en dat betekent dat de LRO in staat is objecten met een resolutie van 50 cm te fotograferen. Die witte vlek op de foto is het onderstel van de Lunar Module (LM) Eagle, achtergebleven op de maan. Op het moment van de foto stond de zon recht boven de landingsplek, dus het is gereflecteerd zonlicht. De vier landingspoten zijn goed te zien. Met een rode pijl heeft Phil Plait – de Bad Astronomer -dé plek aangegeven waar op die bewuste 21e juli ruim veertig jaar geleden geschiedenis werd geschreven: daar zette Neil Armstrong om 02:56:15 UTC als eerste mens voet op de maan.

Rondom de LM zie je de voetsporen van hem en Buzz Aldrin, naar de diverse instrumenten én naar de kleine krater Little West. Op de grote overzichtsfoto hiernaast zie je helemaal rechts de grote West krater. Dá t was de krater die Armstrong bij de afdaling op het laatste moment in de gaten kreeg en die hij kostte wat het kost wilde vermijden, want hij was bang dat de rotsachtige bodem ervan fataal zou zijn voor de maanlander. En dat deed ‘ie zoals we weten uitstekend. 😀 Bron: Bad Astronomy.