29 maart 2024

Kepler vindt z’n eerste exoplaneten plús iets bijzonders

Kepler’s vijf exoplaneten. Credit: NASA/JPL.

De op 7 maart 2009 gelanceerde sonde Kepler, exoplanetenjager van beroep, heeft z’n eerste buit binnen: vijf exoplaneten die rondom andere sterren dan onze zon cirkelen en die de exotische namen Kepler 4b, 5b, 6b, 7b en 8b hebben gekregen – geen idee waarom ze niet gewoon vanaf 1 zijn gaan nummeren. Geen wereldschokkende exoplaneten, want vier van de vijf zijn massiever en groter dan Jupiter en de vijfde is van de omvang van Neptunus (zie afbeelding). Noppes aardachtigen, hét doel van Kepler. Wél bijzonder is de vondst van twee andere objecten, te weten KOI 74b en KOI 81b (Kepler Objects of Interest). Wat maakt deze objecten dan bijzonder? Dat is dat ze om een ster draaien en vanaf de Aarde gezien precies tussen ons en de ster doorgaan, hetgeen in hun geval een vreemd dipje opleverde in de lichtkracht van de ster. Normaal ziet men zo’n dipje als een exoplaneet precies tussen ster en Aarde schuift en de exoplaneet iets van het licht van de ster tegenhoudt. Maar wat zag Kepler in het geval van KOI 74b en KOI 81b: dat de lichtkracht sterk verminderde toen ze áchter de ster langsgingen. 😯 Oftewel: deze interessante objecten zijn heter en lichtsterker dan de ster waar ze omheendraaien. In het geval van KOI 74b: deze is bijna 40.000 °C, z’n centrale ster ‘slechts’ 9.500 °C. Over de ware aard van KOI 74b en KOI 81b zijn de dames/heren sterrenkundigen het nog niet eens. Het zou kunnen gaan om een bijzondere variant van een witte dwerg, die erg dicht bij z’n stellaire partner is terechtgekomen, daaraan massa heeft verloren en vervolgens gegroeid is in omvang om meer op een gasreus á la Jupiter te lijken.

Credit: NASA

Het zou ook om een geheel nieuw soort object kunnen gaan, maar dat moet nog bedacht worden op de tekentafels van de sterrenkundigen. Kepler heeft weer nieuw werk opgeleverd. De ontdekkingen werden gisteren bekend gemaakt op de 215e bijeenkomst van de AAS. Verrassend, nietwaar? 😉  Bron: Science Daily en Astroengine.

Share

Speak Your Mind

*