Yep, HIFI is back in business en daar is geen woord Spaans bij. Eh… Nederlands evenmin. HIFI, Nederlands meest geavanceerde ruimte-instrument aan boord van de infrarood-satelliet Herschel, heeft de opstartfase van het back-upsysteem goed doorstaan. Door een storing in de elektronica op 3 augustus 2009 was HIFI meer dan 160 dagen buiten bedrijf. Donderdagavond 14 januari kwam bij ‘Mission Control’ in Darmstad echter de definitieve bevestiging binnen dat HIFI weer wetenschappelijke observaties vanuit de ruimte kan doen. HIFI onderzoekt de komende drie jaar de samenstelling en fysica van interstellaire gas- en stofwolken. De infrarood-spectrometer gaat meten hoeveel koolstof en water deze wolken bevatten, wat naar verwachting nieuw licht werpt op de geboorte en vroege ontwikkeling van sterren en planeten. Na een paar spannende maanden konden de ingenieurs en onderzoekers van SRON en ESA donderdagavond opgelucht ademhalen. Het kostte weliswaar een extra dag om de back up van de Local Oscillator Control Unit (LCU) – de regelmodule waarin eerder de storing optrad, in de ijskoude ruimte zo op te warmen dat hij zonder enig risico kon worden aangezet – maar HIFI is nu weer volledig back in business. Net als bijna alle andere ruimte-instrumenten beschikt HIFI over een back-up-systeem voor het geval dat elektronische modules uitvallen. Tests hebben deze week overtuigend aangetoond dat alle regelmodules van dit back-upsysteem prima functioneren. Bovendien blijken de sensoren van HIFI dezelfde prestaties te leveren als in de zomer van 2009, toen het meetinstrument de wetenschappelijke wereld verbaasde met zijn eerste, loepzuivere waarnemingen van met name geïoniseerde koolstof, het moeilijkste onderdeel van het meetprogramma. Bron: Nova.