Twee internationale teams van sterrenkundigen hebben in de ‘buitenwijken’ van M31, het beroemde Andromedasterrenstelsel, twee nieuwe getijdestromen gezien. De twee stromen, genaamd E en F, strekken zich uit tot 60 resp. 100 kiloparsec (=200.000 en 300.000 lichtjaar) van de kern van M31. De getijdestromen zijn de restanten van het kannibalisme wat zich lang geleden in en rond M31 heeft afgespeeld. Het buurstelsel van de Melkweg moet toen enkele kleinere dwergstelsels hebben opgepeuzeld en de getijdestromen zijn daar de overblijfselen van. De getijdestromen zijn ontdekt doordat beide teams rode reuzensterren erin hebben ontdekt. Men maakte daarbij gebruik van de Suprime-Cam camera op de Subaru-telecoop en de DEIMOS spectrograaf op de Keck II-telescoop, beiden op Hawaï. Probleem was wel om de rode reuzen te scheiden van de voorgrondsterren in de halo van de Melkweg, maar da’s goed gelukt. Middels verder onderzoek aan de getijdestromen hoopt men meer te weten te komen over de chemische samenstelling van de sterren die er deel van uitmaken. Dat moet uiteindelijk een beeld opleveren hoe een groot sterrenstelsels als M31 is geëvolueerd en op welke wijze dwergstelsels daaraan hebben bijgedragen.  Meer info in dit artikel van één van de teams. Op de afbeelding hierboven staat overigens nog een derde getijdestroom, de SW-stroom, maar die was al eerder bekend. Bron: Universe Today.