Op donderdag 25 februari werd in de woestenij van Promontory, Utah (VS) de FSM-17 (flight support motor) getest. Da’s de motor die het brullende hart vormt van de Solid Rocket Boosters, die paarsgewijs al meer dan dertig jaar de Space Shuttles omhoog brengen. Het zijn die witte draagraketten, aan weerszijden van de oranjegekleurde brandstoftank. Gisteren was de allerlaatste test van deze door Alliant Techsystems (ATK) ontworpen motor. De FSM-17 brandde gedurende 123 seconden, precies de tijd die de motoren bij daadwerkelijke lanceringen branden. Daarna worden ze afgestoten en vervolgt de Space Shuttle de rest van de vlucht op eigen houtje motoren. Hieronder zie je de video van de test, op veilige afstand gefilmd. De test werd op veilige afstand bijgewoond door zo’n 400 scholieren, die je hoort aftellen. Je ziet de klok rechts in beeld en pas bij 8 seconden komt het brullende geluid van de FSM-17 bij de filmer, ergo de afstand is zo’n 2,7 km. Het is de 52e keer dat de FSM-17 is getest, de allereerste vond in juli 1977 plaats. Hé wacht eens even, er zijn nog vier vluchten met de Space Shuttles te gaan dus waarom gaan ze die motoren nog testen? Nou simpel, de NASA wil er zeker van zijn dat ook die laatste vluchten veilig verlopen. Beschouw de test als een soort van APK voor de draagraket, om alles te checken. Bij de test worden 43 doelen gemeten, door de inzet van 248 instrument-kanalen. Eh… geen idee wat dat laatste betekent, maar ik neem aan dat de motor de test goed heeft doorstaan en dat de laatste Shuttlevluchten wat de motor betreft groen licht hebben.

Bron: NASA.