Vanmiddag om 16.23 uur is vanaf lanceerplatform Complex-41 van Cape Canaveral Air Force Station in Florida het Solar Dynamics Observatory (SDO) gelanceerd, de nieuwste telg van de NASA in de ruimtevaartfamilie. Zoals gebruikelijk kon de NASA niet eventjes wachten met de lancering tot ik was uitvergaderd op m’n werk en daarom moet ik het – net als de meesten van jullie vermoed ik – doen met de achteraf-beelden op YouTube:
De bedoeling was eigenlijk om gisteren al een lift-off te hebben, maar harde wind op hogere hoogtes verhinderde dat. De SDO (of is ‘t nou hèt SDO?) werd omhooggebracht door de draagraket Atlas V. Die raket heeft net als de Sojoez-raket een ijzersterk imago en da’s niet ten onrechte. De Atlas V brengt al twintig jaar vrachtjes naar boven en al die keren is er maar één keer iets fout gegaan. Vraag aan de lezers: welke keer was dat? (lees: ik heb geen zin om dat op te zoeken). Meer info over die robuuste draagraket vind je in de bron: NASA Spaceflight.
Oke, ik hap wel.
15 juni 2007: een lekkende klep laat de bovenste trap iets te vroeg afslaan, waardoor de twee NRO L-30 satellieten – die de oceanen moesten gaan bestuderen – in een te lage baan terechtkwamen.
Wikipedia weet alles.
Maar niet of het nog goed gekomen is met die satellieten.
Vroeger werd er nog wel eens een space shuttle gestuurd om satellieten met problemen een extra zetje te geven, maar dat gebeurt nu ook niet meer, natuurlijk.
Blijkbaar kwam het toch goed met die satellieten, de klant bij die lancering (het Amerikaanse National Reconnaissance Office) noemde de missie in een verklaring toch een succes.
Overigens was de eerste lancering van de Atlas V in 2002, de lancering gisteren was wel de 20e, maar deze raket is dus niet al 20 jaar in gebruik.
Maar eigenlijk, robuust of niet, zijn we sinds de 2e wereldoorlog met de ruimtevaart nog niet zo vreselijk opgeschoten natuurlijk. De raketten van Von Braun gebruiken we in essentie nog steeds. Het mag allemaal wat verbeterd zijn en betrouwbaarder zijn geworden (?!) en groter en zwaarder zodat er meer naar 'boven' kan maar het waren en zijn nog steeds veredelde vuurpijlen. Wanneer komt de échte doorbraak? Kontaktsleuteltje omdraaien en lift off ..
Kijk even op de site van Spaceweather.com, hier is een filmpje te zien hoe de schokgolven van de raket een "sundog" stuk maakt.