ESO 306-17, een eenzame reus in de kosmos

Zie hier het enorme elliptische sterrenstelsel ESO 306-17, een half miljard jaar van ons verwijderd in het sterrenbeeld Duif (Columba). Hubble heeft ‘m met z’n Advanced Camera for Surveys (ACS) gefotografeerd, een poosje geleden alweer, zeg november 2008. Het interessante van ESO 306-17 is dat ‘ie helemaal alleen is. Het is een fossiele groep, zoals de sterrenkundigen dat noemen, het enige overblijfsel van een ooit bevolkte cluster sterrenstelsels. Tenminste, dat is de meest waarschijnlijke optie. ESO 306-17 was een veelvraat en die heeft vermoedelijk alle sterrenstelsels in de omgeving verorberd. Op de foto zie je ook kleine sterrenstelsels rondom ESO 306-17, maar dat is schijn, want ze staan op andere afstanden. ESO 306-17 is echt een eenzame reus in de kosmische woestijn, haha er schuilt een poëet in mij. Nou ja, helemaal verlaten hoeft het er ook weer niet te zijn, want het zou kunnen dat zich rondom het stelsel zogenaamde ultracompacte dwergstelsels bevinden. Die zijn nog kleiner dan dwergstelsels en ze zijn het overblijfsel van een dwergstelsel dat te dicht in de buurt van een groot buurstelsel kwam en van z’n buitenregionen is beroofd. De afstand tot ESO 306-17 is te groot om die ultracompacte dwergen te kunnen zien, maar de sterrenkundigen gaan vast iets moois bedenken om dat op een gegeven moment toch in beeld te krijgen. Mocht je trouwens megabyte-verbruiker zijn dan heb ik hier een mega-versie van de foto van ESO 306-17 in tif-formaat, ruim 32 Mb groot. Bron: Hubble.