Heeft er lava gestroomd door beddingen op Mars?

Mars kennen onder andere van de prachtige foto’s genomen door de Mars Express en Mars Reconnaissance Orbiter van beddingen, waarvan we nu met zekerheid kunnen stellen dàt daar ooit water doorheen heeft gevloeid. Vorige week werd op de 41e Lunar and Planetary Science Conference door Jacob Bleacher (NASA’s Goddard Space Flight Center, Greenbelt, VS) betoogd dat er wellicht ook lava door die beddingen heeft gevloeid. Bleacher en z’n collegae keken naar een bedding op de zuidwestflank van de Ascraeus Mons vulkaan, welke deel uitmaakt van het Tharsis gebergte op Mars. Met een batterij aan instrumenten¹ bekeken ze een 270 km lange bedding op die flank. Aan de ene kant van het ‘kanaal’ vonden ze duidelijk aanwijzingen die duiden op water dat daar gestroomd heeft. Maar aan de andere kant vonden ze een landschap dat sterke gelijkenissen vertoond met de zogenaamde lava tunnels op Hawaï, onder andere enkele diepe putten (de gele stippen op de foto), welke niet door invloed van water kunnen zijn ontstaan. Studie van een 51 kilometer lange lava tunnel, afkomstig van een uitbarsting in 1859 van de Mauna Loa op Hawaï, laat zien dat lava tunnels beddingen kunnen vormen die líjken te zijn gevormd door water. Bleacher en partners denken dan ook dat de gehele bedding bij Ascraeus Mons door lava is gevormd. Verder onderzoek moet uitwijzen of dat idee klopt of niet. Bron: Science Daily.

Noot:

1. de Thermal Emission Imaging System (THEMIS), de Context Imager (CTX), de High/Super Resolution Stereo Color (HRSC) imager  en tenslotte oude data van de Mars Orbiter Laser Altimeter (MOLA). [↩]

Gerelateerde Astroblogs

1. Zit er water én leven onder de Olympus Mons?
2. De MRO ziet stofstormen op Mars
3. Ah, ook op Mars komen bruggen voor