Alarmfase I: Gliese 710 komt eraan

De Zon is de enige ster die een beetje in onze buurt staat. De volgende ster is Proxima Centauri, die 271.000 keer verder weg staat. Toch bestaat er een grote kans dat de Zon over niet al te lange tijd gezelschap krijgt van een andere ster. Op basis van gegevens uit de Hipparchos database van sterafstanden en -snelheden heeft Vadim Bobylev (Pulkovo Astronomical Observatory in St. Petersburg, Rusland) namelijk berekend dat er een kans van maar liefst 86% is dat de oranje dwergster Gliese 710 binnen 1,5 miljoen jaar het zonnestelsel zal benaderen. 😯 Bobylev heeft daarbij het begrip zonnestelsel wel ruim genomen, want naast het binnenste gedeelte waar de planeten zich ophouden heeft hij ook de daarbuiten gelegen Kuiperwolk en Oortwolk erbij inbegrepen. Die kans van 86% slaat op het binnendringen van Gliese 710 in de Oortwolk. Da’s de meest ver weg gelegen wolk van vele miljarden komeetachtige objecten, gelegen op een afstand van ongeveer 50.000 tot 100.000 astronomische eenheden (AE, de afstand Aarde-Zon). Voor het binnendringen van Gliese 710 – nu nog gelegen op een afstand van 63 lichtjaren in het sterrenbeeld Slang (Serpens Caput) – in de dichterbij gelegen Kuiperwolk is de kans een stuk kleiner: 1/100.000. Denk nou niet ‘oh, ons kan niets overkomen’, want het effect van zo’n binnendringer zou kunnen zijn dat een hele stoot van die koude ijsbrokken onze kant uitkomt en als kometen de binnendelen van het zonnestelsel onveilig zullen maken. 🙁 Bron: Technology Review.