28 maart 2024

Zodiakaal licht blijkt vooral komeetstof te zijn

Het zodiakaal licht (met rechts Venus). Credit: Dominic Cantin/Wikipedia.

Amerikaanse en Tsjechische sterrenkundigen hebben de ware bron van het zodiakale licht ontdekt. Met name uiteenvallende komeetkernen blijken de producent te zijn van het stof dat het licht produceert. Dat licht kennen we als het zwakke lichtschijnsel dat ’s nachts zichtbaar is langs de gehele dierenriem, die ook wel de zodiak wordt genoemd, het vlak rond de aarde waarin de planeten cirkelen. Het wordt ook wel valse schemering genoemd, vanwege de gelijkenis op de gewone schemering. Het was de Engelsman Joshua Childrey die in 1661 voor het eerst het verschijnsel beschreef. In eerste instantie (in de vorige eeuw welteverstaan) dacht men dat uiteenvallende planetoïden verantwoordelijk waren voor het stof dat het zodiakale licht produceert. Maar recent onderzoek van David Nesvorny en collegae (Southwest Research Institute in Boulder, Colorado, VS) heeft aan het licht gebracht – what’s in a name – dat 90% van het zodiakale licht afkomstig is van uiteenvallende komeetkernen en de overige 10% van planetoïden. Om de waargenomen hoeveelheid zodiakaal licht te krijgen moet iedere seconde maar liefst 1 á 1,5 ton komeetstof vrijkomen. De normale verdamping van komeetkernen, het gevolg van de nadering tot de zon, levert daarvoor niet voldoende stof op. Nesvorny en kornuiten denken dat het meeste stof zal vrijkomen als komeetkernen spontaan uiteenvallen. Meer info over de resultaten van Nesvorny et al in dit artikel, dat 20 april j.l. verscheen in het astronomische vakblad The Astrophysical Journal. Bron: NRC-Handelsblad, 24 april 2010 + Space.com.

Share

Speak Your Mind

*