Van de in mei 2009 gelanceerde infraroodsatelliet Herschel zijn de eerste wetenschappelijke resultaten bekendgemaakt. Eén daarvan is de gedetailleerde waarneming van een kraamkamer van een zware ‘embryonale ster’ in de gaswolk RCW120, 4.200 lichtjaar van ons verwijderd in het sterrenbeeld Schorpioen. De ster die daar aan het ontstaan is telt zo’n 8 á 10 zonmassa’s op de weegschaal en met het omringende gas van nog eens 2.000 zonmassa’s kan die ster nóg groter worden. Officiëel mogen dergelijk zware sterren niet eens bestaan, d.w.z. dat de modellen van stervorming aangeven dat hun gasdruk zo groot zou moeten zijn dat die omringende wolken worden weggeblazen en dat zou verhinderen dat ze zwaarder worden. En toch kennen we in de Melkweg sterren tot wel 150 zonmassa’s, zoals de ster Eta Carinae. Op de één of andere manier zijn sterren bij hun ontstaan kennelijk in staat toch materie aan te trekken en tot monsterachtige proporties te groeien. Verder onderzoek aan de embryo in RCW 120 moet duidelijk maken hoe dat precies gaat. Bron: ESA.