koolstofrijke micrometeorieten op Zuidpool ontdekt

Franse onderzoekers van de Frans-Italiaanse basis Concordia ^[1]Vlakbij Dome C, één van de beste waarneemplekken ter wereld. op de Zuidpool hebben in oude sneeuw in de buurt van de basis twee micrometeorieten (<50 µm diameter) gevonden, die heel veel koolstof blijken te bevatten. De meteorieten zijn waarschijnlijk ontstaan in de buitenste en koudste delen van de oerwolk rond de Zon, waar zo’n 4,5 miljard jaar geleden ook de kometen onstonden. Jean Duprat en z’n collegae vonden de twee meteorieten, die de namen deeltje 19 en deeltje 119 hebben gekregen, door drie kubieke meter sneeuw te laten smelten en filteren. Die sneeuw was tussen 1955 en 1970 vlakbij Concordia gevallen. De sneeuw is ultrazuiver, omdat daar in die periode nog geen enkele menselijke activiteit plaatvond. Micrometeorieten vallen dagelijks op Aarde, maar ze zijn zo licht dat ze niet verbranden, maar gewoon neerdwarrelen en ergens neerkomen. Naast veel koolstof bevatten deeltje 19 en 119 ook veel deuterium, een stabiel isotoop van waterstof. Dat zou normaal gesproken wijzen op een interstellaire oorsprong van de meteorieten, maar op grond van andere aanwijzingen – mineralen die wijzen op kristallisatieprocessen in de oerwolk – denk Duprat z’n team dat ze daarom afkomstig zijn van de koudste delen van de protoplanetaire schijf, waar ook de kometen onstonden. Die kometen zouden later de micrometeorieten naar de binnenste delen van het zonnstelsel hebben gebracht, o.a. naar de Aarde. Bron: Universe Today + NRC-Handelsblad, 8 mei 2010.