NASA gaat Star Wars nadoen! Op z’n laatste vlucht naar het ISS zal Space Shuttle Discovery, wiens lancering van missie STS-133 gepland staat voor 16 september a.s., niet alleen een zooitje astronauten meenemen, maar ook een heuse Robonaut, R2 genaamd. Nee, geen geintje, ’t is echt waar. R2 is een torso met een hoofd en twee armen en handen. Voorganger R1 was al in 1996 verzonnen, bedoeld om gemonteerd op de robotarm van het ruimteveer allerlei klusjes te doen. De geavanceerde R2 – door NASA én autofabrikant GM ontwikkeld – kan ook ergens op gemonteerd worden, maar wellicht dat ‘ie komende vlucht ook van één ‘been’ wordt voorzien om zich te verplaatsen. Hieronder een video van R2, waarmee je een indruk van ’t ding krijgt:

R2 heeft met z’n handen 14 ‘vrijheidsgraden’, zeg bewegingsrichtingen, inclusief draaiingsrichtingen. Hij kan met z’n duim en wijsvinger een moer aandraaien. Hij heeft 350 sensoren, onder andere voor de tastzin in de vingertoppen. Met z’n ogen kan hij 3D zien, waarmee ‘ie bijvoorbeeld de blik van mensen kan volgen. Afijn, Isaac Asimov zou d’r jaloers op zijn. Mmmm, we hebben nu al de bemande en onbemande ruimtevaart. Hoe gaan we dit nou weer noemen, de gerobotiseerde ruimtevaart? Bron: NRC-Handelsblad, 27 mei 2010.