De op 17 maart 2009 gelanceerde Europese gravitatiesatelliet GOCE heeft na twee maanden van waarnemen z’n eerste kaart opgehoest van het zwaartekrachtsveld van de Aarde. De satelliet, die eruit ziet als een slagschip uit Star Wars, heeft detectoren aan boord die heel minutieus dat veld kunnen meten. GOCE heeft een geavanceerd GPS-systeem aan boord en door voortdurend de eigen positie te meten kan dat zwaartekrachtsveld worden gemeten. Vliegt de GOCE boven een gebied waar de zwaartekracht sterker dan gemiddeld is dan vliegt GOCE iets sneller, komt ‘ie boven een gebied met minder zwaartekracht dan vliegt ‘ie iets langzamer. De kaart van de zwaartekracht wordt een geoïde genoemd, waarin je van plaats tot plaatst de sterkte van het zwaartekrachtspotentiaal ziet. GOCE, schijnt te staan voor Gravity field and steady-state Ocean Circulation, laat op de kaart de ‘heuvels en dalen’ in het zwaartekrachtsveld zien. Wat vooral opvalt is het ‘dal’ onder het subcontinent India. Met de metingen kan men een veel beter beeld krijgen van het ijsverlies rondom de polen en de verandering in de zeewaterhoogte. 
Bron: ESA.
Social profiles Adrianus V