Astronomisch nieuws, wetenswaardigheden én persoonlijke opinies
Bad Astronomer Phil Plait had al een sterrenstatus, maar vanaf zaterdag a.s. zal hij tot de astronomische eregallerij behoren als z’n Bad Universe van start gaat bij Discovery Channel in de Verenigde Staten. Geen idee wanneer DC-Nederland Bad Universe gaat uitzenden, maar ik hoop heel spoedig. Als opwarmertje een ‘sneak preview’ waarin Phil een heuse inslag van een planetoïde simuleert met een héleboel TNT:
Wowie, dat belooft wat! 
Bron: Bad Astronomy.
Astronomen hebben met behulp van ESO’s HARPS-instrument een planetenstelsel ontdekt met zeker vijf planeten die rond de zonachtige ster HD 10180 in het sterrenbeeld Waterslang (Hydrus) draaien. De onderzoekers hebben ook bewijs voor de aanwezigheid van nog twee planeten, waarvan één met de laagste massa ooit gevonden. Dat zou het systeem vergelijkbaar maken met ons zonnestelsel, in termen van het aantal planeten (‘wij’ hebben er acht). Ook vond het team bewijs dat de afstanden van de planeten tot hun ster een regelmatig patroon volgen, wat in ons zonnestelsel ook het geval is.
Dat is 'm, de ster HD10180
Tot nu toe zijn vijftien planetenstelsels ontdekt met minstens drie planeten. De oude recordhouder was 55 Cancri in het sterrenbeeld Kreeft, die vijf planeten heeft, waarvan twee reuzenplaneten. Door gebruik te maken van de nieuwe data en de gegevens van andere planetenstelsels, vonden de astronomen een equivalent van de zogeheten Titius Bode-wet die in ons zonnestelsel geldt: de afstanden van de planeten tot hun ster lijken een regelmatig patroon te volgen. Een wet die een soort van ’handtekening’ van het vormingsproces van deze planeetstelsels zou kunnen zijn, aldus één van de astronomen die het planetensysteem ontdekt heeft, Michel Mayor. Een ander belangwekkend resultaat is dat er een relatie bestaat tussen de massa van een planetenstelsel en de massa en chemische samenstelling van de moederster. Alle zware planeetsystemen zijn gevonden rond zware, metaalrijke sterren, terwijl de vier lichtste systemen zich rond lichtere en metaalarmere sterren bevinden. Dit soort kenmerken bevestigen de huidige theorieën. Afijn, genoeg gekletst over deze bijna-kopie van ons eigen zonnestelsel. Heb je er nog niet genoeg van dan lees je dit wetenschappelijke artikel erover maar. Bron: ESO.
Ik lees zojuist op Teletekst dat de Chileense regering de NASA gevraagd heeft om te helpen bij de ingesloten mijnwerkers in dat land. “Volgens de autoriteiten zijn er gelijkenissen tussen het leven aan boord van een ruimtestation en de situatie van de mannen, die op 700 meter diepte zijn ingesloten in de kopermijn. Zo wil Chili weten welk voedsel nodig is,” aldus TT. Aan die mogelijkheid dat ruimtevaart hulp zou kunnen bieden moest ik gisteren ook denken, toen ik ‘s avonds in de NRC het commentaar las van de Nederlandse psychologe Berna van Baarsen. Zij is verbonden aan de Vrije Universiteit Medisch Centrum én is hoofdonderzoeker van het Mars-500 project, dat momenteel in Moskou wordt uitgevoerd en waarbij zes mensen 520 dagen lang een reis naar Mars simuleren. Ook zij leven in een volledig afgesloten ruimte, met alle isolement die daarbij hoort. OK, qua comfort en voorzieningen zullen ze het heel wat gemakkelijker hebben dan die Chileense mijnwerkers, die vermoedelijk tot de Kerst opgesloten moeten blijven. Voedsel, drinken en zuurstof zullen met de NASA-adviezen wel via het nauwe boorgat dat de enige verbinding vormt kunnen worden doorgegeven. Maar 33 mannen in een kleine ruimte kan vooral psychische problemen opleveren, hetgeen al kan gaan over bijvoorbeeld een stukje WC-papier – áls ze daarover al zouden beschikken (denk ‘t niet). Belangrijk en hoopgevend is dat de mijnwerkers daar beneden een echte ‘ leider’ hebben, de 63-jarige voorman Mario Gomez. Hij was degene die aan de boor het briefje bevestigde waarop geschreven stond dat ze nog in leven zijn. Hopelijk kan de ruimtevaart snel hulp bieden aan Gomez en z’n manschappen.
Social profiles Adrianus V