De loodzware Alpha Magnetic Spectrometer – welgeteld 6731 kg op de keukenweegschaal – is deze week aangekomen op het Kennedy Space Center (KSC) in Florida. De bedoeling is dat ‘t gevaarte volgend jaar februari met de allerlaatste Shuttlevlucht, missie STS-134 van de Endeavour, naar het ISS wordt gebracht en daar als module aan vastgemaakt wordt. Met de AMS wil men onderzoek doen aan kosmische straling, afkomstig van supernovae en de kern van ons Melkwegstelsel en daarmee wil men meer te weten komen over donkere materie en antimaterie. Niet voor niets dat men spreekt van de Antimatter Hunter. De AMS is de allereerste magnetische spectrometer die in de ruimte zal werken, met een magnetisch veld dat 4000 keer sterker is dan dat van de Aarde. Men spreekt van de AMS-02, omdat een prototype ervan in 1998 al de ruimte in is gebracht door de Discovery met STS-91. Komende weken wordt de AMS nog uitvoerig getest in de cleanrooms van KSC en daarna gaat ‘ie de laadruimte van de Endeavour in. Omdat de AMS op zoek gaat naar deeltjes van donkere materie en antimaterie zijn niet alleen sterrenkundigen verheugd op het kolossale instrument, maar ook natuurkundigen. Zij tellen allemaal af naar 26 februari 2011, voor wanneer de lancering van Endeavour’s laatste vlucht – dé allerlaatste shuttlevlucht – geboekt staat. Ik doe mee! Bron: ESA.