Tussen de 1235 kandidaat-exoplaneten die in 2010 met de ruimtetelescoop Kepler zijn ontdekt is één paar planeten die heel bijzonder zijn: in het stelsel KOI-730, waarbij KOI staat voor ‘Kepler Object of Interest’, draaien vier planeten om een ster en twee daarvan staan net zo ver van die ster en ze wentelen er beiden in 9,8 dagen één keer omheen. In hun baan loopt de ene exoplaneet 60° voor op de andere. Even voor de duidelijkheid: het zijn allemaal ‘kandidaat’-exoplaneten, want een onafhankelijke bevestiging met een ander instrument is er nog niet. Dat verschil van 60° in hun positie is niet zo heel vreemd, want ook in ons eigen zonnestelsel zien we dat bij sommige planeten Trojanen voorkomen, een familie van planetoïden, sommigen 60° vóór de planeet en anderen 60° erachter. Mars heeft Trojanen, Jupiter heeft ze, Neptunus heeft ze en misschien dat zelfs de aarde ze heeft. In een planetenstelsel in wording kunnen planeten vergezeld worden door co-planeten, zich op de Lagrangepunten L4 en L5 bevindend. Het zou goed kunnen dat de aarde zelf ook zo’n co-planeet heeft gehad, eentje ter grootte van de planeet Mars. Die planeet, Theia genaamd, zou 50 miljoen jaar na het ontstaan van het zonnestelsel van z’n plek zijn opgeschoven en richting aarde gevlogen. Uit de daaropvolgende botsing zou onze maan zijn ontstaan. De vraag is of de twee planeten bij KOI-730 ook zullen botsen. Berekeningen wijzen uit dat dàt de eerstkomende 2,2 miljoen jaar niet het geval zal zijn. Nou we het toch over de kandidaat-exoplaneten van Kepler hebben: Michel Schep kwam gisteren via Twitter nog aan met een tip over een gave website waarin veel info wordt gegeven over exoplaneten, namelijk Information is beautiful. Echt de moeite waard om te bekijken. Bron: New Scientist.