Een serie foto’s gemaakt op 2 december van komeet C/2011 W3 (Lovejoy). Credit: Rob Kaufman (Bright, Victoria, Australia)
Op 27 november j.l. ontdekte de Australische amateur-sterrenkundige Terry Lovejoy C/2011 W3 (Lovejoy), een komeet die behoort tot de zogenaamde Kreutz kometenfamilie, genoemd naar de negentiende eeuwse sterrenkundige Heinrich Kreutz, die ze als eerste ontdekte. Leden van die familie zijn allemaal ‘zonscheerders’, d.w.z. kometen die tijdens hun kortste passage langs de zon – het perihelium genoemd – deze zeer dicht zullen naderen. Zo ook komeet Lovejoy: die zal op 16 december a.s. op een afstand van 882.000 km de zon passeren. Let wel: dit is de afstand tot het centrum van de zon. Dat betekent dat de komeet slechts 186.000 km over het oppervlak van de zon zal scheren. Bloedje heet uiteraard en de vraag is of komeet Lovejoy – wiens kern feitelijk een grote vuile ijsbal is – het zal overleven. Menig lid van de Kreutz familie is na zo’n perihelium volledig verdampt. Op internet gonst het van de berichten dat áls komeet Lovejoy deze rendez vous met de zon overleeft hij kort er na eventjes zeer helder zal zijn. Zo zou een helderheid van -8,5m bereikt kunnen worden, waarmee ‘ie overdag kan worden gezien. Ik weet op dit moment niet hoe laat precies die helderheid bereikt wordt, dus daar zal ik nog helderheid over proberen te krijgen. Wel is duidelijk dat op dat moment de komeet nog erg dicht bij de zon staat, binnen 2° van de zon en dat daarmee ook gelijk het grote probleem is aangegeven. De zon is ongeveer een halve graad groot, dus je begrijpt dat een komeet die vier zondiameters verderop staat overstraalt wordt door de zon. Uiteraard moet je bij pogingen om de komeet te zien uiterste voorzorgsmaatregelen moeten nemen om niet direct in de zon te kijken. Ik hou jullie op de hoogte als ik meer weet over deze komeet. Bron: Darker View + Astroforum + Sungrazing comets.
Speak Your Mind